Les antennes téléphoniques 3G à installer chez soi laissent entrevoir de nouveaux modèles économiques. Votre téléphone 3G ne capte pas très bien depuis chez vous ? Installer donc votre propre antenne de téléphonie mobile dans votre salon, et faites-en, du même coup, profiter votre voisinage !

C'est ce qui pourra peut-être arriver en 2009 ou 2010, si les tests que mène en ce moment SFR s'avèrent concluants. L'attention sur ces expériences a été suscitée lors d'une présentation par SFR de ses projets et études pour ses prochaines offres.

Concrètement, ces antennes 3G personnelles, appelées antennes femtocell, ne sont guère plus grosses qu'un livre de poche. Elles se branchent à la fois sur le secteur et sur une prise réseau Ethernet de la box de votre FAI. Une fois en fonction, elles servent à faire transiter les communications vocales ou données passées depuis un téléphone ou une clé 3G vers le réseau de l'opérateur, via la box de l'abonné.

Bien sûr, leur puissance d'émission ainsi que leur capacité sont moindres que les vraies et énormes antennes érigées par les opérateurs : une antenne femtocell peut accueillir de 2 à 5 téléphones simultanément, sur une distance qui ne dépasse guère celle d'un appartement. En fait, une femtocell peut être comparée à du Wi-Fi, dédié à la 3G+. On peut même concevoir que des fabricants de modem incluent la fonction femtocell directement dans les boxes, au même titre que le Wi-Fi.

SFR explique bien sûr qu'il est encore bien trop tôt pour communiquer des offres commerciales détaillées. Néanmoins, il n'est pas interdit d'envisager toutes les possibilités qu'offrirait cette nouvelle technologie. Comme des appels téléphoniques moins chers voire gratuits quand l'abonné, titulaire d'un abonnement 3G chez SFR, téléphone depuis son femtocell ; ou encore un développement communautaire sur le modèle de Fon : ouvrir son femtocell aux autres et en échange pouvoir utiliser gratuitement celui des autres.

Le femtocell serait aussi la solution idéale pour apporter la téléphonie 3G dans les zones mal couvertes ou pas couvertes du tout. Mais tout n'est pas gagné pour autant : l'Autorité de régulation des communications (Arcep) aura très certainement son mot à dire sur cette utilisation un peu particulière des licences 3G, tandis que les associations qui luttent contre l'implantation des grosses antennes ne manqueront pas de s'étrangler de rage devant cette multiplication des petites.

Les antennes femtocell agitent depuis quelques mois les grands noms des télécommunications, qui ont formé le Femto Forum et au sein duquel on trouve Alcate-Lucent, Bouygues Télécom, Cisco, Ericsson, Huawei, Motorola, Netgear, Orange, Sagem, Samsung, Telecom Italia, T-Mobile, Vodafone... En juillet dernier, Google a investi 25 millions de dollars dans Ubiquisys, fabricant britannique d'antennes femtocell, et fournisseur de SFR pour le test en cours.

SFR, fort du succès du rachat de Neuf, teste de nouvelles idées de convergence : l’opérateur est en train de mettre en place la technologie femtocell. Pour ceux qui ignorent de quoi il s’agit, le principe est simple : une antenne 3G à la maison. Le mot dit bien de quoi il s’agit : « femto » est un suffixe qui signifie millionième de milliardième, ces cellules ont donc une portée limitée. Techniquement, il s’agit d’un boîtier qui se relie à la Neufbox via Ethernet.

Intéressant, mais le public acceptera-t-il ?
Le principe en lui-même est intéressant : un boîtier est placé chez l’utilisateur, qui contient un relais 3G(+), de faible puissance. Les avantages sont nombreux : l’utilisateur capte bien mieux le réseau, la société peut proposer un accès illimité au réseau et il semble même que des réductions de la facture soient proposées si la femtocell est partagée avec d’autres utilisateurs. Pourtant, il y a un problème : la population est de plus en plus hostile aux dispositifs émettant des ondes, et des études comme Interphone ne sont pas là pour rassurer le public (ce qui n’empêche pas réellement les gens d’utiliser les services en question). Il n’est pas certain qu’installer un objet comme une antenne GSM (un objet qui a mauvaise réputation) dans les foyers soit accepté par tout le monde. Mais qui sait comment le marketing proposera ce type de service ?

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