Les PCB ou polychlorobiphényles, sont interdits à la vente en France depuis 1987, Ce sont des dérivés chimiques chlorés plus connus sous le nom de pyralènes. Ils ont été utilisés dans l'industrie pour la fabrication de plusieurs dérivés du plastique. Ce sont des substances lipophiles, c'est-à-dire solubles dans la graisse. Ils se sont accumulés dans les sédiments des fleuves et dans les graisses de certains poissons d'eau douce

En 2007, après la contamination du Rhône par les PCB, l'Association santé environnement Provence (ASEP) et la WWF ont lancé une campagne de prélèvement sanguin pour déterminer le taux de PCB chez 52 volontaires, dont 42 vivant dans le delta du Rhône.
Les résultats de cette première enquête d'imprégnation au PCB réalisée en France ont été rendus public:

Les personnes habitant près du Rhône et qui consomment du poisson au moins une fois par semaine ont un taux moyen de PCB quatre fois supérieur à celles résidant loin du fleuve et ne mangeant pas de poisson.

Quels sont les risques liés aux PCB ? D’après les médecins, le PCB pourrait entrainer des cancers du fois, du colon, du sein et du pancréas, des effets neurotoxiques chez les enfants avec des troubles du développement cérébral, baisse du système immunitaire et troubles de la reproduction.

La préfecture du Rhône a annoncé cette semaine le lancement d'une étude au plan national sur la présence de PCB chez les consommateurs de poissons d'eau douce, cette étude durera deux ans et est prévue pour octobre 2008.

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